El póquer gana en Internet

En el país habría alrededor de 100 mil usuarios registrados en sitios de póquer virtuales. La mayoría juega por plata; para algunos, es un trabajo de tiempo completo. ¿Nuevas formas de ludopatía?
Son las 12 del mediodía y el sol resplandece. No hay humo de cigarros, ni vasos de whisky, ni mujeres hermosas ofreciéndolos. Sólo están Francisco y su laptop, en un bar céntrico. Desde afuera, su traje negro y mirada concentrada dan la impresión de un hombre de negocios en plena jornada laboral. Pero la apariencia engaña. Una mirada más atenta permite ver una pantalla verde, con fichas de casino y cartas de póquer que entran y salen.

Francisco ("ratam18" para sus rivales virtuales) no es un jugador empedernido, ni un apostador furioso. Es tan sólo uno de los tantos que adoptó el juego de póquer por Internet como uno de sus pasatiempos preferidos. Disfruta de la adrenalina del juego, la satisfacción de vencer al rival y la emoción de utilizar el ingenio y la destreza para intentar obtener la victoria y, de paso, un dinerillo extra.

El fenómeno de los juegos de azar on line crece a pasos agigantados. La oferta es muy amplia e incluye bingos, ruletas, ajedrez, backgammon y más. Pero, hasta ahora, el preferido parece ser el póquer, que día a día suma adeptos y ya cuenta con una legión de jugadores en todo el mundo.

Argentina no es la excepción y los jugadores de póquer se cuentan por miles en los sitios de Internet. Según Jonathan ("Obol" para los aficionados), consultor de sitios de póquer on line y ex dueño de dos importantes sitios (poker770 y towertorneos), que fueron vendidos a redes internacionales, en Argentina habría unos 100 mil usuarios registrados en alguno de los tantos sitios de póquer.

Mayoría masculina. Hasta el momento, parecen ser los hombres quienes sienten más atracción por este juego de naipes de origen algo incierto (los historiadores no logran ponerse de acuerdo si es francés, alemán o estadounidense).

Jonathan cuenta que en Argentina se maneja una estadística de 95 por ciento de jugadores hombres, contra cinco por ciento de mujeres, participación que promete incrementarse.

"A las mujeres les atrae más el bingo y ese tipo de juegos, aunque hay muchas que le están agarrando la mano al póquer", dice.

El perfil del jugador, afirman los expertos, es el de un hombre de entre 25 y 35 años y de poder adquisitivo moderado (debe tener acceso a una computadora para bajar los programas de juego y a una tarjeta de crédito o cuenta bancaria para apostar).

La diferencia con el póquer de mesa la hace la tecnología. "Es mucho más sencillo sentarte en un bar tranquilo con tu laptop que juntar a 10 amigos para jugar", dice Lucas, un aficionado al póquer que dedica entre una y dos horas por día a la actividad.

El tema del horario también es una gran ventaja. "Las páginas son visitadas por personas de todo el mundo, por lo que no importa la hora a la que te conectes, siempre va a haber gente con quién jugar", sostiene Iván, un joven de 27 años que asegura que juega sólo por diversión.

Pero, ¿qué es lo que distingue al póquer del resto de los juegos de azar que ofrece la Red y lo hace tan popular? Los conocedores afirman que su éxito se debe a que es fácil de entender, tiene reglas simples y una muy buena adaptación a las nuevas tecnologías. "Sería imposible adaptar el truco como juego en Internet, por ejemplo", opina Jonathan.

Apuestas varias. Los sitios de póquer ofrecen muchísimas opciones al momento de apostar, dependiendo del estilo de juego, el sitio y la sala elegidos. "Podés jugar desde gratis hasta por mil dólares", explica Lucas.

Todas las salas –que, obviamente, escapan al control de los organismos que regulan las apuestas en la Nación y las provincias– tienen juegos gratuitos y hasta ofrecen crédito sin cargo a los principiantes. Pero, como suele suceder con los juegos de azar, se tornan más interesantes y competitivos cuando hay dinero de por medio. "Yo empecé jugando en las salas gratuitas, pero me terminé aburriendo. Cuando no hay plata de por medio se pierde la adrenalina", sostiene Francisco.

"Lo bueno de estos juegos es que por muy poco dinero se puede ganar mucho. Con una apuesta de 10 dólares podés ganar 600 en menos de dos horas", cuenta Iván, despreciando los riesgos de perder también grandes sumas en poco tiempo.

La moneda utilizada en los sitios locales e internacionales es el dólar y hay varias opciones para depositar el dinero vía Internet: monederos electrónicos, depósitos y transferencias bancarias y tarjetas de crédito y de débito. Los montos se acreditan en una cuenta personal y el jugador los administra en cada apuesta. Sin embargo, este tipo de transacciones no están del todo aceitadas en el país y algunos jugadores temen dejar sus datos en la Red. Se quejan de la dificultad para cobrar el dinero o del tiempo que lleva acceder a éste.

Profesionalización. Hay quienes han hecho de este pasatiempo un trabajo de tiempo completo, se capacitan de manera constante y se autodenominan "profesionales del póquer".

Ellos aseguran que cuando se sabe jugar, "las ganancias son muy altas".

"Mientras mejor es el jugador, menor es el porcentaje de azar", asegura Raúl, un ajedrecista que encontró en el póquer un nuevo espacio para aplicar su destreza y habilidad estratégica. "El ingenio cobra mucha importancia. Hay mucho cálculo matemático de por medio", sostiene.

En la Red proliferan las escuelas de póquer y existe mucha bibliografía al respecto, aunque los libros en español todavía son minoría.

Números redondos. El boom del póquer a través de la Red comenzó con la televisación de algunos torneos organizados por sitios de Internet (cuyas clasificaciones comienzan en la Web y continúan en salas reales, en distintos lugares del mundo), en canales como ESPN y Fox Sports.

Glosario

Páginas más visitadas. Internacionales: www.fulltiltpoker.com , www.pokerstars.com , www.bwin.com . En español: www.poker770.com ; www.lospelayospoker.com ; www.towertorneos.com

WSOP. Series Mundiales de Poker. Son televisadas por ESPN y seguidas por miles de fanáticos.

Texas Holdem. Es la versión más popular del póquer on line. Se hizo conocida a través de la televisación de torneos por el canal ESPN.

Marcela de Loredo/la voz